L'enseignement ouvert et à distance - En quoi consiste-t-il ?

L’enseignement à distance désigne des approches pédagogiques qui visent à éliminer les contraintes de temps et d’espace en offrant des modalités d’apprentissage souples. Il permet à de nombreuses personnes de concilier études, vie professionnelle et responsabilités familiales.

L’enseignement à distance (parfois appelé « formation à distance » ou « télé-enseignement ») est tout processus éducatif au sein duquel l’enseignement est dispensé totalement ou en majeure partie par un enseignant éloigné de l’apprenant, et où les échanges enseignants- apprenants s’effectuent principalement par le biais de documents imprimés et (ou) de médias électroniques.

Le caractère « ouvert » de l’enseignement à distance peut s’exprimer formellement par l’absence de conditions d’admission, la liberté de choisir le contenu, le moment et le lieu d’apprentissage. Cette ouverture se manifeste également dans la souplesse relative des structures organisationnelles, des modes de communication et de prestation des services, ainsi que dans le recours aux nouvelles technologies.

Qui dispense l'enseignement à distance ?

L’enseignement supérieur à distance est dispensé par des institutions monomodales (universités ouvertes), un nombre croissant d’universités traditionnelles bimodales, des consortiums d’universités et des universités virtuelles. Au cours des dernières années, on note également l’émergence de nouveaux fournisseurs non traditionnels (des sociétés privées, par exemple).

Les institutions monomodales sont les établissements d’enseignement dont le corps enseignant et le personnel administratif se consacrent exclusivement à l’enseignement à distance. La conception des cours, l’enseignement, l’évaluation et tous les processus éducationnels sont adaptés aux étudiants à distance.

Dans les institutions bimodales, une partie du personnel administratif peut avoir la responsabilité exclusive de l’éducation à distance, mais l’enseignement sur place et à distance est dispensé par les mêmes enseignants, en temps partagé. Certains dispositifs pédagogiques sont mis en œuvre dans la conception des cours, l’enseignement et l’évaluation, et le personnel enseignant peut également recevoir une formation spécialisée.

Les consortiums de formation à distance regroupent plusieurs institutions d’enseignement à distance qui partagent l’élaboration et (ou) la prestation des programmes d’études. L’université virtuelle n’a ni campus ni professeurs. Elle assure seulement la diffusion des programmes et des cours offerts par d’autres universités et collèges par le biais des nouvelles technologies.

De plus en plus, les fournisseurs non traditionnels, les nouvelles sociétés privées à but lucratif, notamment, apparaissent sur le marché mondial et vendent des services éducatifs en ligne destinés principalement aux adultes du monde du travail. Cer­tains établissements traditionnels réagissent à la concurrence en créant leurs propres sociétés affiliées à but lucratif.

Comment dispense-t-on l'enseignement à distance ?

L’enseignement à distance est diffusé sur différents supports imprimés et électroniques, en mode synchrone (apprentissage qui s’effectue en même temps pour tous) ou asynchrone (apprentissage auquel les étudiants participent à des moments différents).

Les principaux modes d’enseignement sont dispensés par correspondance, par média audio-visuel (télévision et radio), multimédia (fichiers-textes et audio) et (ou) l’Internet.

L’enseignement par correspondance utilise des docu­ments pédagogiques papier, souvent accompagnés d’éléments audios et vidéos (cassettes, disques et diaposi­tives) ; les interactions s’effectuent par écrit et (ou) au moyen de documents imprimés acheminés par fax ou par voie postale.

La radio et la télévision éducatives tirent partie de différentes technologies (communications terrestres, par satellite et par câble) pour diffuser des cours en direct ou préenregistrés à l’intention d’étudiants à domicile ou de groupes situés en régions éloignées et pouvant bénéficier d’un encadrement sur place. Certains systèmes fournissent des services limités d’audioconférence ou de vidéoconférence avec l’enseignant ou un animateur (« modérateur »).

Assistée par ordinateur, la prestation multimédia uti­lise des fichiers informatisés contenant du texte, du son et des images. En général, l’encadrement sur place des étudiants est assuré — à titre individuel et collectif. Dans cette approche, l’enseignement n’est plus le fait d’une seule personne, mais d’équipes de spécialistes de la communication, de l’information, de la conception pédagogique et de l’apprentissage. Les programmes sont destinés à être diffusés à un nombre important d’inscrits répartis dans une vaste zone géographique.

L’enseignement en ligne ou sur Internet désigne des sys­tèmes qui diffusent des ressources multimédias (textes, documents audios et vidéos) par le biais de serveurs et qui donnent accès à des bases de données et des bibli­othèques numériques. Ces systèmes se prêtent à divers types d’interaction enseignant-étudiant et étudiant-étu­diant en mode un-à-un, un-vers-plusieurs et plusieurs- vers-plusieurs, synchrone ou asynchrone : par courrier, conférence et (ou) tableau d’affichage éléctronique, notamment.

Quelle est la valeur des qualifications obtenues par le biais de l'enseignement à distance ?

L’enseignement à distance pose de nouveaux défis aux étudiants qui souhaitent apprécier la valeur de leurs qualifications pour décider de poursuivre leurs études ou de trouver un emploi. Comme indiqué dans la section précédente, avant de s’inscrire à un cours quelconque, à distance ou autre, il est important de bien s’informer sur les prestations offertes par les fournisseurs d’enseignement supérieur et de poser le questions clés sur l’expérience d’apprentissage et le statut de l’université (voir section « Outils pour étudiants »).

La coopérative WCET (Western Cooperative for Educational Telecommunications) a préparé un guide destiné à la clientèle de l’enseignement à distance (Distance Education Consumer’s Guide for Students). Ce « Guide du consommateur » suggère des questions à poser pour mieux juger de la qualité de l’enseignement proposé. Pour en savoir plus à ce sujet, vous pouvez consulter le site http://www.wcet.info/resources/ publications/conguide/conguidg.htm. La WCET a également rédigé des « Principes de bonne pratique pour les programmes diplômants dispensés en ligne » (Principles of Good Practice for Electronically Offered Academic Degree and Certificate Programs) disponibles sur le site http://www.wcet.info/projects/balancing/ principles.asp.

Pour plus de renseignements, voir la section « Outils pour étudiants » et la partie intitulée « Questions à poser avant d’entamer des études » que nous vous recommandons vivement de consulter.